军阀混战，是民国时期的一大历史特征。在那个硝烟弥漫的年代，各路军阀为了争夺地盘，互相征伐，中华大地民不聊生。有这么一位将军，他身居高位，手握重兵，却毅然放弃赖以生存的军权，携全家来到漠北高原，倾其所有，从内地招徕大量移民至内蒙古地区，建立起河北新村，屯垦开荒，当起了移民村的村长。这个人就是段绳武。
段绳武，又名承泽，字以行，河北定县（今定州市）高头村人，国民党陆军中将。他早年从军，靠战功由一名士兵成长为直系名将。抗战时期曾主管全国伤兵工作，人称荣军之父。
少年从军 一代名将
1896年，段绳武出生在一户殷实农家，家世务农，幼年肄读私塾，聪颖过人，品德醇厚，稍长益赋雄心。
他16岁从军，在北洋军王占元部当兵，靠一点点儿积累战功升上去。1921年夏天，湖南军阀赵恒惕趁湖北内乱，以援鄂为名派兵向湖北进发，企图夺取王占元的地盘，但气势正盛的湘军硬是被孙传芳的部队在羊楼司一带挡了8天8夜，这就为王占元争取援兵赢得了宝贵的时间。在这场战役中，段绳武夺得首功。老直系的王占元部被后起之秀孙传芳接掌后，段绳武成为孙传芳麾下的一员大将，也成了直系军阀中的知名人物。他先任第九师师长，后升任五省联军第一军代军长。1927年，国民革命军北伐，孙传芳大败，段绳武在山东泰安收拾残部，后又移驻宣化。
在山东期间，有一次段绳武带着几个随从，来到了山东省堂邑县。他在武训（清末山东省堂邑县武庄的一名乞丐，靠乞讨兴办义学三所，清政府曾授其义学正名号，光绪帝颁以乐善好施匾额，其事迹也被编入《清史稿》一书，冯玉祥称赞他为千古奇丐）生活过的村庄，逐个走访当年和武训同时代的老人，参观武训当年兴办的学校，在武训曾经住过的低矮草房前，他流下了眼泪，自言自语道：作为将军，我愧不如一个乞丐。因有感于武训乞讨兴学的事迹，遂从此改名绳武，绳即以此为准绳、效法的意思。
1929年，段部被蒋介石改编为国民革命军第四十七师，段绳武被任命为该师师长。这时的段绳武因不是蒋介石的嫡系，在军队中备受排挤，但他仍掌握着一支军队，本可悠然自得地当自己的师长，然而他看到的却是，中国因长年的征战导致的政治混乱，社会失序，贫苦百姓的生命财产被南来北往的军队随意践踏，这一切都在困扰着这个质朴的农家子弟。而战败后寄人篱下的困境，更是深深地刺激着他。最终，他决定放弃高官厚禄，离开军队。
1929年，段绳武率部驻防宣化时，曾上书蒋介石，要求率部赴西北戍边未准。1930年，段绳武辞官来到北平，离开了混乱不堪的军界，并准备以个人的力量到西北边陲办理移垦事业。
段绳武的举动，在当时军界曾引起不小的震动。因为军队就是军阀的生命，军队不仅意味着巨大的利益，而且是他们生存的依据，是拿来跟别人做交易的筹码。放弃军队的，往往都是不得已而为之，像段绳武这样主动交出军权、离开军队的，实属罕见。
实权军人 解甲归田
上世纪二三十年代，在我国广大的农村地区兴起了一场轰轰烈烈的乡村建设运动，大大小小的实验区不下百处，著名的有晏阳初在河北定县(今定州市)开展的平民教育运动、梁漱溟在山东邹平的乡村建设运动以及陶行知的南京晓庄师范。这些旨在改造农村社会的运动几乎全是由知识分子发起的。然而，现在竟然有一处军人主持的新村建设实验区，它的主持人就是段绳武将军。
1931年夏，段绳武初到包头，适逢山东、河北旧友筹办的电灯面粉公司濒临倒闭，他解囊相助，又募集大量贷款，使电灯面粉公司从危难中得以恢复过来。后又亲临河套地区实地考察，发现沿黄河地区土地肥沃，而黄河包头至宁夏段还可通汽船航行，经请示批准后购置了一艘名为飞龙的汽船，开始在黄河包头至宁夏段试办航运。他还在包头周边洼地试种水稻，获得了成功。
1933年夏，黄河在冀、鲁、豫三省先后溃堤，沿河地区遭受洪灾，尤以河北省长垣(今属河南省)、濮阳(今属河南省)、东明(今属山东省)三县灾情最为严重。段绳武得悉情况，速回河北，与省内一些热心公益事业的社会名流联络，发起组织了河北移民协会，以垦发边荒、救济贫民、建设新村为宗旨，准备向西北河套地区移民。
同年冬，段绳武就移民事宜上书河北省政府，取得了省政府的支持，政府下文明令各县协助办理。但由于当时官场流弊，地方官员都想乘机捞点儿油水，捞不到油水就不积极宣传、办理，一些人又对段绳武移民西北持怀疑态度，所以，第一批只移民30户，又多是抱着到大西北发财的动机，发现目的达不到，多数人又返回原籍或另走他乡了。
1934年春，段绳武亲赴灾区各县动员，从长垣、濮阳、东明三县移来第二批灾民320人，安置在包头东南郊南海子。1935年春，又移来第三批河北灾民457人，先后安置于萨拉齐新农试验场和包头南海子。同年5月，段绳武又组织了第四批河北移民331人，多来自长垣、濮阳，另有开州、深县（今深州市）、安平、肃宁等县人氏，被安置于河套五原西20公里的新公中和曹柜。
为安置这些移民，移民协会花两万元向五原地商王同春之子王乐愚购置了700多顷永租地(即地商向达拉特旗王爷包租的具有永远耕种权的土地)，其中有当时可耕地200多顷，其余皆为枳芨丛生、红柳遍地的荒漠碱滩，茫茫一片，实际有800余顷。移民一到，段绳武即抓紧时间组织生产，青壮年劳力挖渠播种，妇女儿童割红柳刨枳芨。割红柳刨枳芨，一是有利于垦荒耕种，二是红柳、枳芨可用作烧柴，还可编织盖房用的笆子或制作农具。由于组织得力，大家积极性高，当年不误农时地播种了数十顷大秋作物，获得了较好的收成，让3万多口人有了饭吃，也由此稳了人心。有的灾民便给老家的亲友写信，说这地方棒打兔子瓢舀鱼，灶火圪垯逮沙鸡，是个养穷人的好地方。于是，第二年和第三年又有一些农民陆续迁移而来。
据统计，自1933年冬至1935年夏，河北移民协会组织了4次移民，共移民330余户，1100多人。移民所有支出共9万多元，除河北省灾区救济会拨款5万元外，其余皆为移民协会自主募集而来。按河北移民协会相关条例规定，移民一到，即按户拨田贷款，每户土地100亩，贷款400元。第一年自由组合，开荒垦殖；第二年起，可独立经营，至还清400元贷款后，即可成为自耕农。移民对这种耕者有其田的做法很是满意。
移民基本安顿下来之后，自1935年4月起，段绳武开始组织实施新村建设。首先在包头南海子西南数里处，建立了河北村；1936年，又在五原新公中东南建立河北乡，又称河北第二新村。河北第二新村由南、北、中3个村子组成，南村30多户，多为长垣、濮阳、开州县人，以时任河北省民政厅厅长张吉墉的字幼青命名，称幼青村；北村最大，有五六十户，亦多为长垣、濮阳、开州县人，以时任华北政务委员会副委员长宋哲元的字明轩命名，称明轩村；中村40余户，多为深县、安平、肃宁县人，以时任河北省主席冯治安的字仰之命名，称仰之村。
新村建设为统一标准，四面筑四方围墙，迎南居中开大门，围墙四角筑有炮台，以防匪患；村正中为公共活动场所，有花园、运动场等，运动场中心立有一个高高的木架，上悬一个大钟，为招集村民集合而用。北面靠围墙与南面大门遥遥相对，修建一排20多间正房，正中为村礼堂，兼作小学教室，两边分别为村公所、合作社、仓库、碾坊、磨坊及其他手工业作坊，还有车棚、畜圈等。村内四处，按一定距离，分建村民房舍，一排排井然有序，每户房前留一块空地，供住户种菜，并专有一条小渠引水入村，供各户浇灌菜地。河北第二新村南、北、中各村分设村长、副村长，管理村中大事；还建立了村民大会，负责村长的选举和罢免，以及制定或否决村民公约等事宜；另有监察委员和调解委员，分别组成监察委员会和调解委员会，各司其职。以上属村级权力机构，另外还有以下群众性组织：
自卫团：负责组织和训练青壮年村民，以维护本村的治安保卫。经段绳武申请，绥远省政府主席傅作义拨给步枪100支、手榴弹50箱，供河北第二新村自卫团使用。
教育委员会：负责办学，提高村民的文化水平。段绳武曾到山东曲阜、泰安等地考察，募集到充足的资金后，先后在包头南海子和五原新公中两个新村各建了一所小学。学校实行半农半读，授课与生产劳动结合，学以致用。
良心省察会：负责对村民进行思想品德方面的引导和教育，比如让村民通过到礼堂瞻仰挂在墙上的孔子、孟子、关羽、岳飞等古代圣贤和英烈的画像，引导村民见贤思齐，激励忠勇爱国的志气。同时还组织村民绘画、赏画、唱歌、演戏、扭秧歌、踩高跷，以寓教于乐的形式，给村民以文化的影响和熏陶。
村民自治会：公举热心公益事业的村民，组成村民自治会，以自治的方式协助管理村里诸事，如劝说和监督村民戒除大烟、不赌不娼、不盗不劫、安分守己、勤俭持家，还要说服村民节约存粮，以备灾荒。
此外，新村还建有合作社，分信用、供给、运销、利用4个分社，分别负责办理村民储蓄、物品供应、农副产品销售以及改善村民文化生活等方面事务。
在新村，所有的公共场所都悬挂着段绳武请人画的武训像，村中特别建有武训纪念堂，陈列武训的事迹，供村民参观。武训小学的学生，早晨进学校要向武训鞠躬行礼。段绳武还请人根据他对武训事迹的考察，编写了《武训兴学》的连环画，在顾颉刚主持的北平通俗读物编刊社印制出版。
河北新村在解决青年村民婚姻大事方面，也有移风易俗之举。新村建立之初，移民中男多女少，一些青年男子的婚姻就成了问题。为此，在七七事变前，段绳武与北平救济院取得联系，得到院方热情支持，愿将院内抚养成人的孤儿女子嫁到新村。于是他在新村选好单身青年男子，每人照一张照片，寄往北平救济院，院方将这些照片发给院内的当嫁女子，女子们看照片选人，选好了就将照片带在身上。然后由新村和救济院共同负责，护送这些女子来到新村，凭所带照片认夫，结婚成家。这些女子从北平动身时，新村给每人两件布袍、两身单衣作为嫁妆。北平市政府也出资给每位姑娘买了一件旗袍、一个柳条箱作为陪嫁。这样，新村适龄青年的结婚问题得到了一定程度的解决。
1936年，百灵庙战役后，国民党高级将领陈诚到绥远劳军时，曾面见段绳武，邀其出任军长。段绳武婉言回绝，他说：我愿当村长，不愿当军长。
就这样，昔日的军长变成了村长。他把全家都带到了荒原上，脱掉皮袍皮鞋，跟农民一起开荒劳动。他为开发包头，把个人全部资产消耗殆尽，全家搬到河北新村后不久，4个儿子都染上肺结核，并引发脑膜炎，因当时包头缺医少药，一个儿子不治身亡。另外3个儿子在送到北平亲戚家一个半月后，妻子王庚尧收到了3个儿子全部夭亡的噩耗，身边只留下两个女儿。
南下抗战 荣军之父
段绳武重新回到军界是在抗日战争时期。七七事变后，国共两党实现了第二次合作，冯玉祥、陈诚等人都力邀段绳武出山抗日。傅作义考虑到段绳武身体状态欠佳，则建议他去做军队后勤补给工作。于是，段绳武重披戎装，南下参加抗战。在武汉期间，段绳武结识了时任国民政府军事委员会总政治部副部长的周恩来，相居为邻。周恩来很重视段绳武对伤兵考察后的设想，总政治部在审查了他的报告后，决定派段绳武为后方勤务部总政治部中将主任，主管全国伤兵工作。
1939年，段绳武来到重庆，在重庆高滩岩、唐家沱设立了后方医院和重伤兵医院。他首创荣誉军人称号，并经国民政府军委会通令全国，在各地设荣军之友社，发起虽残不废运动，并在重庆出版了《荣军之友》杂志。
在段绳武的主持下，首先设立了伤兵招待所。在备战区设立若干招待所，在前线各战区每30里设一个招待所，向后一直延伸到后方医院。其次，成立政治大队。政治大队队员思想较进步，经常到各地伤兵医院慰问。他们还教伤员识字、代他们写书信，给广大伤病员提供了许多帮助。第三，成立伤兵教育委员会。聘请社会知名人士研究伤兵教育事业的设计、开展与推行。经过一年的努力，教育委员会编辑伤兵读物达数百种之多。第四，创建荣誉军人职业协导会，帮助推动荣誉军人就业。第五，设立监理员室，旨在防止后方医院、残废教养院的贪污、剥削、医疗事故的发生。
段绳武主管伤兵工作的那几年，工作不分白天黑夜，经常是半夜想起什么，就起床工作，还要把其他同事叫起来工作。高强度的工作，使得他本已严重的糖尿病进一步加剧。段绳武身边的工作人员无不为他的敬业和勤勉所折服。段绳武为后方伤兵工作费尽心力，也因此被尊称为中国荣军之父。
英年早逝 举国纪念
1940年7月，段绳武因积劳成疾在重庆逝世。重庆各界为他举办了隆重的葬礼，将其安葬在重庆歌乐山，周恩来送了花圈，冯玉祥题写悼诗，《新华日报》发表了悼念文章，全国荣军组织在高滩岩为他塑了纪念铜像。
走进郁郁葱葱的重庆歌乐山森林公园，在公园山顶东侧的一块天然崖壁上，能看到一处隶书、描红、阴刻的题字。这是冯玉祥将军为纪念段绳武所题。题刻高9.9米，宽14.3米，内容为：
能苦干，能爱人，能说出，能实行；
大人物，段先生，殁太早，我心痛；
岂独我，世同情，后死者，奋为雄。
冯玉祥
如今，题刻前的段绳武之墓已经不复存在，而石壁上镌刻的文字，历经风雨，依然向后人昭示着段绳武的不朽功绩。
责任编辑 李卫康
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