世界上的任何事物都有其各自的基本结构，人类社会也是一样。社会有机体作为一个系统，是由多种要素构成的，这些要素由社会结构有序地组合和联系在一起。
社会结构是社会各要素之间相互关联的方式。社会基本结构主要表现为经济结构、政治结构和文化结构。
社会经济结构是社会有机体的物质基础
社会的经济结构就是指物质资料的生产方式的结构，包括生产力结构和生产关系结构两个方面。
马克思在《资本论》中说：生产的承担者对自然的关系以及他们互相之间的关系，他们借以进行生产的各种关系的总和，就是从社会经济结构方面来看的社会。
马克思这里说的生产的承担者对自然的关系就是指生产力，生产的承担者互相之间的关系就是指生产关系。
生产的承担者借以进行生产的各种关系的总和，就是指社会的经济结构，即物质资料的生产方式结构。
社会的经济结构即物质资料的生产方式是社会有机体的基础，这是因为：
第一，生产方式或生产活动是人类和人类社会得以存在和发展的基础。
人类要生存，就要解决吃、喝、住、穿的问题，为此就必须进行物质资料的生产活动。若停止生产，人类就不能生存，人类社会就会灭亡。
人类要从事政治、司法、科学、艺术、宗教等活动，也必须首先解决吃、喝、住、穿问题，所以生产活动又是从事其他各种社会活动的基础。
第二，更深层次的是，物质资料的生产方式或生产活动，是人类从动物界分离出来的根本标志，是社会和自然的分界线。
劳动创造了人本身。人类与动物界的根本区别，如制造和使用工具的本领、社会关系、自觉能动性、抽象思维和语言等，都是在生产劳动中形成的。
可以说生产劳动在何时何地开始，人类和人类社会就在何时何地出现。
第三，生产方式决定社会制度的性质。
有什么样的生产方式，就要求有什么样的社会制度与之相适应。马克思说：手推磨产生的是封建主为首的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家为首的社会。
第四，生产方式的改变决定社会形态的更替。
社会形态是指经济基础与上层建筑的统一，社会形态的更替，都是随着生产方式的改变而发生的。
第五，生产活动是形成人类一切社会关系的基础。
生产活动不仅创造了人类生存的物质资料，而且创造了人与人之间的生产关系。
在生产关系的基础上，形成了其他的社会关系，如阶级关系、家庭关系、民族关系以及思想关系等，从而形成了整个人类社会有机体。
由此可见，社会的经济结构即物质资料的生产方式是社会有机体的物质基础。
由于社会经济结构由生产力和生产关系所构成，所以下面我们将分别介绍生产力结构和生产关系结构，以及与此相关的阶级的情况。
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