在中国近代史上，蔡元培是一个举足轻重的人物。蔡元培曾经担任过北大校长、教育部长，他的一生都与教书育人紧密相连，民国教育兴旺发达，与他执政教育界的努力密不可分。作为近代教育思想史上的一个坐标性人物，蔡元培最大的贡献，就是用兼容并包的思想培养了北大的作风和精神。既招揽了陈独秀、章太炎、陈寅恪、胡适、鲁迅等一批新思想、新文化的新人，又将最顽固的老式教员辜鸿铭、曾经支持袁世凯称帝的刘师培等留用，打破了各种思想文化禁区，为青年学生展示了广阔的学术自由空间。
不论是在教学还是生活中，蔡元培都是公认的谦谦君子，一向与人为善，平易近人。冯友兰曾说，说到君子这个名词，蔡先生可以当之无愧。然而，在碰到原则性的问题时，蔡元培同样绝不让步，显示出果断的一面。
1922年是蔡元培执掌北大校长的第五个年头。这一年，学校里的一小部分学生因种种原因不愿缴纳讲义费，同时，他们还聚集在一起，要求学校取消这一费用。学校收取课本费、讲义费天经地义，再说北大也有收取费用的明文规定。当那些学生公然提出取消讲义费的无理要求时，作为校长的蔡元培当然不会同意。令所有人没有想到的是，事情竟然越闹越大，严重影响到了学校的正常运转。
面对这种局面，有一天，身材短小、面部清瘦的蔡元培站在红楼门口，挥舞着拳头对那些挑衅的学生说：有胆的就请站出来与我决斗。如果你们哪一个敢碰一碰教员，我就揍他！学生们对蔡元培校长又敬又怕，看到一向温文尔雅的蔡校长挽起袖子后，大吃一惊，纷纷作鸟兽散。几天后，那些闹事的学生纷纷当面向蔡元培认错，蔡元培也大度地原谅了他们。从那以后，再也没有人提出取消讲义费的事情。
事后，有人问蔡元培，那些学生故意滋事闹事，给校方造成了很坏的影响，你为何还要原谅他们？蔡元培叹息一声后，回答道：想必他们只是一时的冲动，我们要学会理解和包容他们。再说，学校本来就是教书育人的地方，我们不能因为学生们犯了一点小过错，就毁掉他们的人生和大好前途，这不是我们身为先生该做的事情。
后来，蔡元培的这番话传到那些闹事的学生的耳朵里，他们感到十分羞愧。蔡元培的果断与包容更是让他们对蔡元培校长的君子风范敬佩不已。
（来源：中国组织人事报 摘编自8月5日《人民政协报》 姚秦川/文）
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