2004年4月，中国铁路第五次大提速开行了一些时速160公里的Z字头直达特快列车，其中Z3/4次列车运行北京西到汉口，全列都是卧铺车厢，夕发朝至，使用的是国产的25T型客车，由北京铁路局担当。2009年，Z3/4换成了BSP的车厢。2012年夏天，这趟车由汉口延长到宜昌东，由于运行区段延长，也避免了当年年底京广高铁全线开通后停运的命运，因为高铁开通后，很多当初开行的直达特快停运，车底拿去跑其它线路。2015年，Z3/4再度换成国产的25T型客车。
2016年春运节前，Z3/4延长到重庆北，但春节后又只运行北京西——宜昌东。
2016年春运临时延长到重庆北的Z3
2016年春运的Z4运行在渝利线上
2016年7月，Z3/4的运行区段再度延长到重庆北，之后这趟车的运行区段固定为北京西到重庆北，运行京广、汉宜、宜万、渝利，在重庆北是渝利场办理上下客，在站台停靠约3小时又立折，这趟车全程运行时间为18个多小时，是北京和重庆间普速客车中运行时间最短的一趟，票价也比较实惠，可以说Z3/4是京渝间最划算的一趟旅客列车。在2016年看到这趟车还有大量的原色涂装，因为京局刷绿是比较慢的。
运行渝利线的Z3
运行渝利线的Z3
前几年在下午两点半左右的重庆北站渝利场，有那么几分钟的时间可以看到三趟Z字头客车同时出现在该站的景象，分别是重庆北——上海南的Z258、成都——北京西的Z50、重庆北——北京西的Z4。
重庆北渝利场三趟Z车
Z3/4这趟客车现在的编组情况是硬座车的数量比其它Z车的硬座多，有些Z车甚至没硬座车，Z3/4的软卧车就一节，比其它Z车软卧数量少。
Z3驶出燕窝隧道
Z4通过渝利寸滩特大桥
Z4运行在渝利线上
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