所谓的铁幕演说，就是1946年3月5日，英国前首相温斯顿·丘吉尔在美国富尔顿城威斯敏斯特学院发表的反苏联、反共产主义的演说。演说中，丘吉尔用铁幕一词之意攻击苏联和东欧社会主义国家用铁幕笼罩起来，因此演说就被称为了铁幕演说。铁幕演说普遍被认为是美苏冷战的序幕。
1947年3月12日，美国旨在遏制共产主义、谋求世界霸权的杜鲁门主义出台，标志着以美国为主的资本主义阵营，与苏联为主的社会主义阵营之间的冷战正式开始。
演说背景
二战后，美国无论在经济上还是在军事上，都毫无疑问地成为世界头号的资本主义强国。但是与此同时，红色苏联的综合力量也在不断强大，尤其是在二战打败纳粹德国的表现，使其国际地位大大提升，东欧的不少国家在其影响下走上了社会主义道路，加上苏联大力输出意识形态，在欧洲的势力范围不断扩大，美苏之间的矛盾日益加深。
为此西方国家叫嚣用除直接武装进攻以外的一切方式来遏制共产主义，一场冷战在美苏及其所属的的资本主义阵营和社会主义阵营之间展开。
演说目的
1946年3月5日，英国前首相丘吉尔在其题为《和平砥柱》的演讲中，对苏联大加攻击指责。他说：从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，已经拉下了横贯欧洲大陆的铁幕。这张铁幕后面坐落着所有中欧、东欧古老国家的首都——华沙、柏林、布拉格、维也纳、布达佩斯、贝尔格莱德、布加勒斯特和索菲亚。这些著名的都市和周围的人口全都位于苏联势力范围之内，全都以这种或那种方式，不仅落入苏联影响之下，而且越来越强烈地为莫斯科所控制。几乎在每一处都是警察政府占了上风。到目前为止，除了捷克斯洛伐克以外，根本没有真正的民主。
丘吉尔还声称，在铁幕外面，共产党的间谍遍布各国，到处构成对基督教文明的日益严重的挑衅和危险。丘吉尔强烈呼吁英美联合起来，建立特殊关系，推动西方民主国家团结一致。
演说影响
一石击起千层浪。丘吉尔的演讲，立即成为世界的焦点，引起了国际社会的关注。
反应最为强烈的是苏联，斯大林讲，丘吉尔现在采取了战争贩子的立场；美国上下也极为震惊，杜鲁门十分得意。但美国国会也有激烈的反对声，认为丘吉尔要把美国引向最恐怖的战争，以使英国坐收渔翁之利。
丘吉尔的铁幕演说是二战之后西方政界一位最有身份的人对苏联进行的最公开、最大胆的攻击，这也是以美国为首的西方世界对以苏联为首的社会主义阵营开始冷战所发出的最初信号。有不少专家认为，丘吉尔的铁幕演说揭开了长达40多年冷战的序幕。
而且铁幕这一词汇经丘吉尔这么一用，从此就成为二战后国际关系中关于东西方对抗的专用词。
当然，丘吉尔发表如此措辞严厉的演说，绝非临时起意，更不是一时的心血来潮，而是丘吉尔针对当时国际形势、站在英国立场的反共情绪的真实表露。
二战结束前后，新的世界格局已见雏形，美苏异军突起，英帝国失去往日风光，美国取代英国成为世界第一强国，谋求指挥全世界。而苏联作为社会主义国家的领头羊，不仅成为欧洲最强大的国家，而且也只有它在世界范围内有实力跟美国对抗。尽管他们在二战中曾是反法西斯的盟友，但随着战争行将结束，彼此间利益的冲突逐渐浮出水面。
演说实质
在战后世界新格局中，美国不断谋求指挥全世界，但是美国的每一个举动总是受到另一强国苏联的抵制与制约，特别是在东欧、中东、希腊、土耳其等地区，他们之间的争斗十分激烈。而且美国意识到以苏联为首的社会主义阵营也在形成之中，所以加紧制定如何对付苏联的政策。此时沦为二流国家的英国只有寄希望争取美国支持，重建欧洲均势，以保证自己在欧洲的利益。
其实，丘吉尔的演说是当时美国总统杜鲁门精心策划安排的。他想利用丘吉尔这位著名的反苏反共斗士的演说，抛出了美国政府不便公开说的主张，以投石问路。经过政界、舆论界的一番争论哄炒，尽管还有分歧，但至少使美国当权集团和民众感到红色苏联扩张对美国不是一件好事情。从而为杜鲁门抛出杜鲁门主义做了铺垫。
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