关于云南省名—云南的由来，说法众多，其中有三种观点比较流行。
一、源于云岭以南
《辞海》云：云南省、简称滇或云，在我国西南部，旧以在云岭以南得名，省会昆明市。《辞海》是我国比较权威的工具书，里面如此解释云南，大部分人都信以为真。
云岭在云南的西北部，位于澜沧江和金沙江之间，海拔多在4000米以上，高山部分终年积雪，故又称雪山。从地理位置看，云岭偏居云南省的西北角，今云南省的大部分在其东南，根据山脉走向，云岭再向南延伸，则云南省多半在其东部。因此，说云南因位于云岭以南而得名是欠妥当的。
云岭一角
二、源于彩云南见
彩云南见之说，元代就有传闻，元郭松年《大理行记》云：云南州旧名镜州，州北龙兴和山忽五色云起，人以为祥，州居云之南，因改今名。此中的云南州，在元代才设，而早在汉代就有了云南之名。
谢肇制《滇略》云：汉武元狩间，彩云见于南中，遣使迹之，云南始此。 嘉靖《大理府志》亦云：西汉置益州，因彩云现于南方，亦名彩云州，置云南郡（县）。
据记载，汉武帝元狩年间，朝廷派出使者到达云南，其目的是打通中国通往印度的道路，并非去查证彩云南见之事。也就是说，所有彩云南见的记载都没有确凿的证据。所以，一般认为彩云南现之说是虚构的。
梯田上空现彩云
三、源于云南县
汉武帝元封二年汉朝在今大理祥云设云南县，属益州郡（益州郡辖24县，都在今云南境内治所在滇池县（今晋宁）），《后汉书 西南夷传》记载滇之者，庄蹻之后也，元封二年，武帝平之，以其地为益州郡。三国时诸葛亮兵分三路南征，（诸葛亮在隆中时就提到过西和诸戎，南扶夷越的民族政策，此次南征，他采用马谡的建议，即心战为上，兵战为下。）杀高定，降孟获，会师滇池，改益州郡为建宁郡，设立云南郡治所在云南县（祥云）。《三国志·蜀志·后主传》：建兴三年（225）春三月，丞相亮南征四郡，四郡皆平，改益州郡为云南郡，又分建宁、牂牁为兴古郡。又据《华阳国志》载：云南郡，蜀建兴三年置，本云川地，郡治云南县。云南郡的设立意味着云南之名由县级进展到了郡级。
在《晋书.地理志》、《宋书•州郡志》、《南齐书•州郡志》等书中均有云南郡。表明魏晋南北朝时期一直都设有云南郡。
《旧唐书·地理志》云：匡州，武德七年开置云南州，贞观三年改为匡州也。
《元史·地理志》云：云南州，唐与汉云南县置郡，蒙氏至段氏并为云南州，元宪宗七年立千户，至元十一年立云南州。 可见唐到元都有云南州存在，云南州在行政级别上与云南郡差不多。
元宪宗三年（1253），忽必烈率军攻云南，大理国王段兴智不战而降，云南遂归入元朝版图中。1276年，元世祖建云南诸路行中书省，也即云南行省。至此，云南名称升级为省级。可以说云南名称经过县、郡州两级演化为省级。
明洪武十五年（1382年），在平云南行省后，将其改称为云南等处承宣布政使司，习惯上仍然称之为省。清朝仍用明制，设云南承宣布政使司，仍然称为云南行省。辛亥革命后，云南和我国其它省份一样，正式改称为云南省。
古云南县县治所在云南驿
综合以上三种观点，显而易见，云南之名源于云南县。
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