礼县隶属于甘肃省陇南市，县名源于地名李店，元设李店文州元帅府，后改李为礼，直至明朝才正式定名礼县。
地处甘肃省东南部，陇南市北部，长江二级支流西汉水上游；东邻天水秦州区、西和县，西接宕昌、岷县，南连陇南市武都区，北与武山、甘谷县接壤；面积4299.92平方公里，人口52.10万人（2010年），辖15镇14乡，568个行政村。
礼县是秦族、秦文化的真正发祥地， 素有秦皇故里之称。
秦朝是我国历史上的第一个封建王朝，世人所知的是秦王朝的强盛，但秦人的来源、早期的生活以及向东发展的历史一直是学术界争论不休的历史谜团。据《史记·秦本纪》记载，秦人的先祖大骆非子所居的西犬丘及早期秦都邑，西周秦人的中心活动区域，就在今甘肃东南部的陇南及天水一带。20世纪20年代，礼县盐关－罗家堡一带出土了著名的秦公簋；90年代初，大堡子山秦公大墓被盗掘，大批珍贵文物流失海外，其中青铜重器百余件，多有秦公作铸用鼎、秦公作铸用壶、秦公作宝簋等铭文；1994年甘肃省文物考古研究所对大堡子山墓地进行了抢救性发掘，确认该墓地为秦公西陲陵墓区；2001年礼县大堡子山秦公墓地被国务院公布为全国重点文物保护单位。
为进一步探索早期秦文化的面貌，寻找秦人早期都邑及其先公、先祖陵墓所在， 2004年经国家文物局批准，甘肃省文物考古研究所与北京大学考古文博学院、国家博物馆、陕西省考古研究所、西北大学考古文博学院等单位组成联合课题组，启动早期秦文化考古调查、发掘与研究项目，先后开展了一系列的考古工作，取得重要的学术成果。
经过甘肃省文物考古专家8年多时间的发掘和研究论证，甘肃礼县大堡子山发现的古墓群被专家一致认定为秦始皇祖先的第一陵园———西垂陵园；礼县也被认定是中国古代重要史书《史记》所记载的秦人发祥地西犬丘所在地。至此，考古学和先秦历史学上的两大千古谜团终于大白于世。 秦始皇是中国历史上完成统一中国，建立封建王朝的第一人。因此，秦族、秦文化的发展史也成为海内外众多学者研究的热点问题。1974年，陕西兵马俑及秦始皇陵被发现后，引起了海内外的强烈轰动。众多历史学者和考古专家通过对历史文献和考古发现的研究，指出秦人应有四大陵园区，并努力寻找它们的所在地。到1987年，秦人四大陵园中的二、三、四陵园，即雍城陵园、芷阳陵园和临潼秦始皇陵园都在陕西先后被发现。但秦人的第一陵园———西垂陵园在哪里，却始终无从得知。
据《史记·秦本记》记载，秦的祖先最初居住在西犬丘，后因牧马有功被封地授侯，成为西周的附庸，得以建立秦国。所以，西犬丘实际上是秦族、秦文化的发祥地和根基所在，查明西犬丘的地理位置对研究秦史意义极为重大。1993年，由于盗墓者的乱挖乱盗，甘肃礼县大堡子山上的古墓被意外发现，一些珍贵文物流失海外。甘肃省文物考古所随即在大堡子山进行了为时8个月的抢救性发掘。发掘过程中考古专家发现，大堡子山的陵墓座西向东，墓主头西脚东，与雍城陵园、芷阳陵园、始皇陵园完全一样，而长达100多米的中字形墓葬也显示出秦人好建巨陵大墓的特点；这些墓葬中还出土了大量的青铜器和金、玉器，有的青铜器上明确铸有秦公作铸用鼎、秦公作宝用簋等铭文；从地理位置看，大堡子山两河夹一山的独特地势也完全符合先秦皇家陵园风水取向。因此，一些历史学者和考古专家初步认定，大堡子山古墓就是被历史尘封2000多年的秦人第一陵园———西垂陵园。
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