早在达尔文时代以前就有人宣布过进化的学说，但是它的真实性没能让他们的同行认可，原因是他们的证据不足和留下许多无法解释的疑问。
年轻时的达尔文
另一方面达尔文提出了大量的物种起源的事实并把它们放在符合逻辑的次序中，他的论证后来表明是无可争辩的。他从不凭借任何特殊的方式抗辩，但却允许事实为自己说话。
不过他的读者们渴望坚持长久以来的信念，达尔文不得不要他们面对现实并且得出结论：常常由于他们的偏好而产生不和。
我们都希望在智商上要诚实，真相迟早会赢。正是物种起源这本书，为进化论赢得胜利，到目前为止已经取得了胜利。
物种起源被翻译成30多种语言出版
当这本书在十九世纪出现时，进化的原因和方式已经变得不重要了，重要的是必须要使人们相信，进化论代表一种值得接受的思维方式，而且在这本物种起源里，取得了出乎所有人意料的成功。它还没有完成它的指定使命，迄今为止还没有书可以取代这部著作；物种起源仍然是证明包括进化规律在内的最完整的证明。
老年达尔文
因此，这是达尔文对这个世界的基本服务——不是因为他发现了自然选择的定律——而是因为他成功地实现了人类对万物观念的彻底革命。他通过物种起源精心制造这场革命。达尔文自己也形成了对这场革命的本质的正确估计。他在序言的最后一段写道：虽然很多东西仍然模糊并将长期地保持模糊，毫无疑问我是有信心的，经过最深思熟虑的研究和冷静的判断，我有能力改变大多数自然主义者直至最近所持的观点，这也是我从前持有的观点——即每一个物种都是独立产生的——是错误的。我坚信物种不是不可以改变的。
从单细胞到人类的演化
从这段叙述我们看到，达尔文的目标是用进化的信念来代替特殊创造的信念，并且在这方面他确实成功了，作为现代的每一位生物学家，都欣然予以承认。没有人能比他宽宏大量的同时代人和盟友阿尔弗莱德拉塞尔
华莱士（英国生物学家）更好地衡量达尔文所取得的成就。在达尔文去世五年后的1887年，他写了下面这段文字：当我回国的时候，我有了解决这个问题的想法（自然选择的理论），到目前为止尽我所能，完全没有想到达尔文已经期待我这么久了。我现在可以明确地说，正如我多年前所说的，我很高兴是这样，因为我没有对工作、实验和细节的热爱，这些在达尔文是如此卓越，没有它们我就不可能写出任何东西说服世界。达尔文成功地说服了全世界，不仅仅是因为他有大量的证据，而且是因为他用坦率诚实的方式介绍他的情况。
译自北京大学《英语》2022年6月15日
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