佛语有云：人生有八苦：生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五阴盛。其中的死苦，是我们每一个人都无法逃避的结局，纵使秦皇汉武一生追逐长生不死，到最后也不过是一抔黄土，留下千古笑柄罢了。
然逝者已矣，活着的人，自然要为他安排好后事，让他体面离开。故而自古以来，中国人对丧葬之事便特别重视，并由此产生丧葬文化，其内容涉及信仰、心理、伦理、道德、艺术等等，今天笔者要给大家介绍的，便是其中一环。在我国许多墓碑上，都会出现故、显、考、妣这4个大字，那么它们究竟为何意呢？
第一个字：故
《说文解字》上书：故，使为之也。从攴、古声。本义为缘故、原因，后引申为过去的、原来的、祖先、死亡之意，而墓碑上的故字，便是取故去、死亡之意。由于中华文化对死、亡这类字眼比较忌讳，所以便用故来代替先祖、故去之人。
第二个字：显
《说文解字》上书：头明饰也。从页㬎声。本义为明显，后引申为有名气的、有权势的，即显赫、显贵，而墓碑上之所以用这个字，也是为了彰显死者的尊贵身份，所以年代较为久远的墓碑若出现显这个字，就代表此人生前相当显赫，是有一定地位的。而普通百姓，不能用显，所以通常使用与它同音的先字，如先考、先妣。
第三个字：考
在甲骨文和金文里，考和老其实是一个字，表示年老之义，先秦时期，更是直接用考来代指父亲，注意，该时期可以指在世的，也可以指故去的，随着时代的发展，考才慢慢变成专指离世的父亲。
第四个字：妣（bǐ）
在甲骨文中，妣字原本为匕，《说文解字》上书：妣，从女、从比。故而衍生出了祖母、已故母亲之义，所以妣和考相对应，分别指离世的母亲和离世的父亲。此乃尊称，该用法最早出自《尔雅》（中国最早的词典）。
除了了解以上4个字的意思，我们还要注意它们在墓碑上的位置，一般而言，它们都被书写（刻）在墓碑最中间，我们称之为中榜，如果一个墓碑上同时出现考、妣二字，说明它是夫妻合葬墓，而考要写在左边，妣要写在右边。之所以这样安排，是因为古人以左为尊，这里暗含男尊女卑之意。
还有一种特殊情况，那就是墓碑上既没有考也没有妣，这就说明，立碑人非墓主人的子女。他有可能是亡者的兄弟姐妹。
作为炎黄子孙，我们绝不能数典忘祖，虽然这只是4个字，却是我们对先祖发自内心的尊重，容不得半点偏差。
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