唯唯诺诺这个成语的意思，各种成语辞典的解释都是：顺从而无所违逆。与俯首帖耳唯命是从唯命是听等成语词义相近。但是唯唯诺诺为什么会有这样的意思，各种辞典都没有解释这个成语的语源。原来，这个成语所反映出来的，乃是古代男子对尊长呼召而应答的两种声音，即唯和诺。
《礼记·曲礼上》篇中有这样的规定：父召无诺，先生召无诺，唯而起。意思是说：父亲召唤的时候，不可用诺来应答；先生召唤的时候，也不可用诺来应答。父亲和先生召唤的时候，都应该用唯来应答，同时要站起身来。《礼记·玉藻》篇中同样规定：父命呼，唯而不诺。
唯和诺到底有什么区别呢？东汉学者郑玄注解说，唯和诺都是应答之辞，但唯恭于诺。唐代学者孔颖达则进一步注解说：古之称唯，则其意急也。用唯来应答，语气短促，就像急着应答父亲和先生的召唤一样。因此，著名文献学家张舜徽先生在《说文解字约注》一书中概括说：此盖少者幼者应对之礼，故古人重之。
而诺呢，孔颖达注解说：其称诺，则似宽缓骄慢。用诺来应答，语气宽缓，因而显得骄慢。张舜徽先生概括说：盖应答之声，唯速而礼恭，诺缓而意慢。事实也正是如此，诺一般用于尊对卑的场合，《战国策·赵策》中的名篇《触龙说赵太后》一文，触龙向赵太后进言之后，赵太后回答道：诺，恣君之所使之。即为明证。
《礼记·曲礼上》篇中还有这样的规定：毋践屦，毋踖席，抠衣趋隅。必慎唯诺。这是讲的客人进入主人家的礼节。屦是用麻或葛制成的鞋子，踖是践踏之意。古人进门必脱鞋，客人到主人家，进门前要先观察一下别的客人脱下的鞋子，以免踩到；进入自己坐席的时候，不能直接跨过去就坐，而是应当提起下衣，从坐席的下角慢慢走向坐席，再往前坐下；坐下之后，不能自己先说话，要根据主人的问话谨慎地唯诺，也就是视具体情况而用唯或者用诺来应答。这一记载说明，诺也可以用于平辈之间。
这就是唯和诺作为应答之辞的区别：唯恭于诺。而唯唯诺诺连用，可想而知乃是连声应答之辞，更加显得恭敬而顺从。司马相如的名篇《子虚赋》中，齐王让子虚描述一下楚国大泽的见闻，子虚就用唯唯应答，这是臣子表示对国君的极度恭敬和顺从。《史记·商君列传》中则有千人之诺诺，不如一士之谔谔的谚语，谔谔是形容直言不讳的样子，针对的是千人连声应答的情形。
这就是唯唯诺诺这个成语之所以可以用来形容顺从而无所违逆的缘故。需要说明的是，唯和诺都是古代男子的应答之辞，女子的应答之辞则是俞。《礼记·内则》篇中规定：能言，男唯女俞。这是说，小孩子会说话的时候，要教他们应答尊长的礼节之辞，男孩子用唯来应答，女孩子用俞来应答。
来源：《阅读时代》2022年第06期
作者：许晖
责编：马京京
编辑：邓汝濛
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