三叶虫因为两条背沟纵向分成一个轴叶和两个肋叶，如同三片树叶，所以名为三叶虫，三叶虫是距今5.6亿年前就出现的一种远古动物，在2.4亿年前的二叠纪完全灭绝，前后在地球上存活了3.2亿多年，由此可见其生命力极强，在3.2亿年的漫长时间内，他们遍布全球，并演化出众多的种类。
典型的三叶虫眼睛是复眼，每个透镜都是一个一般排列为六边形的拉长的凌镜，每只复眼内的透镜数不等，有些只有一个，有些可达上千。
三叶虫的样子奇特，身体分为头、胸、腹三个部分，由于背部有三个叶体，因此他被称为三叶虫。
三叶虫的形状大多是卵行或椭圆形，个体大小相差悬殊，在葡萄牙奥陶纪地层中的乌拉裂肋虫是最大的三叶虫，身长长达70cm。
三叶虫的祖先可能是类似于节肢动物的动物，如斯普里格蠕虫或其它隐生宙埃迪卡拉纪时期类似三叶虫的动物。早期三叶虫与伯吉斯页岩和其它寒武纪的节肢动物化石有许多类似的地方。因此三叶虫与其它节肢动物可能在埃迪卡拉纪和寒武纪的交界之前有共同的祖先。
三叶虫小档案
身长:3～10厘米
食性:海藻等细小动物
家族:球接子目
繁衍方式:卵生
习性:共生
体型特征:小头骨和长颚，鼻孔在前端
分布区域:英属哥伦比亚、西欧等地
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