春风来过御儿溪，野雉低飞麦浪齐。

一片桑麻天气绿，养蚕时节鹧鸪啼。

——沈明臣《语儿溪》

新春伊始，万物复苏，又到了一年一度的养蚕时节，小时候养过蚕的小伙伴都知道，蚕经过五次蜕皮后就开始吐丝~~~~可你知道吗？蚕丝的丝还是古代计量单位。这还得从中国养蚕的历史说起。

养蚕缫丝

中国是世界上最早开始养蚕、缫丝和织绸的国家。大约在四五千年以前，嫘祖(黄帝的妻子)教民养蚕的传说，至今还流传民间。

商代，甲骨文有桑、蚕、丝、帛，并出土有玉蚕。我国最早的诗歌总集《诗经》里反映周代民间的农耕生活，其中有蚕月桑条、抱布贸丝的诗句。战国时期已有美丽的丝织品。

到了西汉，养蚕和缫丝已经很兴盛。在唐诗中缫丝鸣机杼，百里声相闻、织绢未成匹，蚕丝未盈斤和蚕丝尽输税，机杼空倚壁的诗句。可见，很久以前，我国的养蚕、缫丝和制绸工业就已经相当发达了。

蚕丝与计量单位的关系

《路史》记载伏羲化蚕，西陵氏始养蚕。因此，才有了《淮南蚕经》云西陵氏劝蚕稼，亲蚕始此这种说法。

早先，古代文献中，把丝作为数量词中的小数词名称，还不是指名为某个长度或重量的细小单位。

如《孙子算经》载：蚕所吐丝为忽，十忽为秒，十秒为毫，十毫为厘，十厘为分。

计量单位丝的进化史

明朝：

李时珍注陶宏景《别录》云：蚕初吐丝曰忽，十忽曰丝，十丝曰厘。到了清代，定度量衡单位制时，把丝作为长度和衡重的小数单位。

清朝：

清代度制为：一丈十尺，一尺十寸，一寸十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽。一忽十微。

清代衡制为：一斤十六两，一两十钱，一钱十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽，一忽十微。

清代长度的一丝相当于十万分之一尺；重量的一丝相当于十万分之一两。已无多大实用意义，只是在计算中可能用到。

民国期间：

在这段时期的度量衡制中，长度取消了丝这个单位，但在衡重单位中仍予以保留。1929年2月，国民政府颁布的《度量衡法》将重量单位的最小单位止于丝，即丝为最小单位。在《度量衡法》第四条和第六条中分别确定了标准制重量单位公丝和市用制重量单位丝。1公丝等于0.001克，1市丝等于0.0003125克。

新中国成立后：

国务院于1959年6月颁布《关于统一计量制度的命令》，废除了重量单位的公丝和丝。确定丝为分数单位词头。规定了长度计量单位丝米，1毫米等于10丝米，1丝米等于10忽米，1忽米等于10微米。

八零年代：

1984年2月，国务院颁布的《关于在我国统一实行法定计量单位的命令》，决定我国采用国际单位制，确定了以国际单位制计量单位为基础的《中华人民共和国法定计量单位》，国际单位制分数单位词头，分以下为：厘(10ˉ1)、毫(10ˉ3)、微(10ˉ6)……原定计量单位词头的丝被废除。

至今，人们在俗语中还常用丝和毫来表达事物的大小程度，正是因为蚕丝与计量之间的这种关系。